マレー半島の西海岸沖、マラッカ海峡に浮かぶ島、ペナン。この島がどのような場所かと人に尋ねると、その答えは実にさまざまである。東南アジア屈指のビーチリゾート地、ヨーロッパ列強のかつてのアジア進出拠点でありインド洋海上交易の要衝、シンガポール建国のモデルとなった島、マレーの歴史と文化を体感できる土地、など。面積が東京23区ほどの小さな島にも関わらず、これほど多様な印象や側面を持つ場所も珍しいのではないだろうか。
そんな、少々の謎と魅力に満ちているように思われるマレーシア・ペナン島が実際にどのような所かを確かめるべく、島の中心地「ジョージタウン」の旧市街を訪れることにした。利用するのはマレーシアのLCC 2社、インドネシア資本のマリンド・エアとマレーシア航空の子会社ファイアーフライだ。
旅の始まりはマレーシアの首都、クアラルンプール（KL）国際空港である。ここにはKLIA1、KLIA2と呼ばれる2つの巨大なターミナルが、広大な敷地内にまるで別の空港のように離れて建っている。その距離は約1.6キロメートル。それぞれの正式名称は「クアラルンプール国際空港ターミナル1」「ターミナル2」だが、施設としては「第1国際空港」「第2国際空港」と呼べそうなほどの独立性を持っている。KLIA1はマレーシア航空を含む世界各国のレガシーキャリアが使用し、より規模の大きいKLIA2は「LCCターミナル」とも呼ばれ、主にエアアジアグループが専用で使用している。この分かりやすい棲み分けは、現在のマレーシアの航空事情を端的に表しているとも言えるだろう。
両ターミナルともに、建物と運航規模が圧倒的に大きい。ターミナルの天井が高いのは、コスト効率や利便性よりも、宮殿や大モスク建築を思わせるような威厳と唯一無二の空間を生み出すための意匠のようにも感じられる。就航便はマレーシア国内、東南アジア域内、東アジア、南アジア、そして世界各地へと、小型機から大型機まで分刻みで離発着を繰り返している。地理的にも東南アジアの中心に位置するKL。KLIAはアジアのメガ・ハブ空港として、地域の中核に君臨しているかのようだ。
マリンド・エアでペナン島へ
マリンド・エアが発着するKLIA1のゲートで搭乗を待つ。大きな窓の下には座り心地の良い椅子が並び、乗客が三々五々、のんびりと時間を過ごしている。乗客の内訳を見ると、東南アジア・東アジアからと思われる旅行者が約半分、ヨーロッパ系の風貌を持つ旅行者が約2割、そして国籍を問わずビジネスパーソン風の人々がおよそ3割といったところである。KL-ペナン線はマレーシア国内の主要路線の一つだそうだ。需要も高く航空会社間の競争も熾烈であることが想像されるが、競合路線でありながら、それぞれ独自に多様な客層を取り込んでいるように思う。
搭乗が始まり、ターボプロップ機ATR-72に乗り込む。機体は真新しく、乗務員も若く覇気がある。その勢いにつられてか、乗客の気分も高揚しているようだ。ほぼ満席の客室全体が、穏やかな活気に満ちている。
マリンド・エアは、インドネシアのLCCライオン・エアと、マレーシアの航空・防衛関連企業が共同で設立したマレーシアのLCCである。LCCと銘打ってはいるが、運賃は格安でありながら座席のピッチ・幅は広く、全席にパーソナルモニターを設置。預け手荷物も15kgまで無料で、スナックとドリンクも提供される。さらに全便でビジネスクラスも設定している。地域の他のLCCのサービスレベルを超えること（具体的には最大のライバルであるエアアジアとは一線を画すこと）で、人気を獲得しているという。社名の「マリンド」は、「マレーシア」と「インドネシア」のそれぞれの冒頭部分を組み合わせたものだそうだ。
勢いのある航空会社に特有の前向きで明るいエネルギーに包まれ、まるで乗務員に導かれるかのように、機体はわずか1時間でペナンに到着した。気持ちの良い旅の始まりである。
ペナン国際空港は、マレーシア国内の重要な航空拠点の一つである。国内線・国際線が数多く就航し、様々な目的の旅客で賑わいを見せている。ターミナル設備は充実しており、レンタカーやツアーのカウンターといった観光客向けのサービス施設と、地元住民やビジネス客向けの機能的な施設がバランス良く配置されている。
「さて、到着したのはいいが、どうしたものか」。到着ロビーでふと立ち止まる。いつものことながら事前に行程を細かく計画していないため、空港から街への移動手段からして行き当たりばったりである。目的地はペナン島の中心であり、観光地でもあるジョージタウン。島の北東端に位置し、人口約40万人を擁するこのエリアは、住宅、商店、病院、官公庁などの都市基盤が整備されており、首都KLに次ぐマレーシア第2の都市ペナンの中心でもある。そして、このジョージタウンの旧市街はユネスコの世界遺産にも登録された歴史地区だという。とりあえずそこへ向かうことにした。
空港からの交通手段は、所要時間約1時間の路線バス「Rapid Penang」か、高速道路を利用して約20分で到着するプリペイド式の空港タクシーである。料金はバスが2.7RM（マレーシアリンギット、約70円）、タクシーが45.59RM（約1,300円）。この大きな価格差がいかにも東南アジアらしい。少し悩んだ末、タクシーに乗車することにした。バスの車内や車窓からゆっくりと土地の景色を眺めるのも良いものだが、逸る気持ちに素直に従い、早く目的地に到着するのも、私の好きな旅のスタイルなのだ。
到着したジョージタウンの旧市街では、2階建ての低い建物が通りを埋め尽くし、小さな商店や会社の事務所などが軒を連ねている。街全体にかつてインド洋の海洋交易の要衝だった頃の雰囲気が色濃く残り、マレーの古い港町の風情をたっぷりと感じることができる。建物は一見すると中華風のものが多いように思えるが、よく見るとマレー独自のデザインが施され、西洋的なエッセンスも感じ取れる。通りを進むと、かつての豪商の邸宅が博物館として公開されていたり、昔ながらの商店がそのまま食堂や現代的なカフェとして営業していたりと、まるで時間を遡ったかのような不思議な感覚に包まれる。古い建物の多くでは、観光とは直接関係のない貿易などのビジネスが今も続けられている。歴史と現実の生活、観光産業と非観光産業が、ごく自然に、バランス良く混在している点が、この街の大きな魅力だ。食堂や屋台では、地元産のシーフードを中心に多彩なメニューが提供され、中華、マレー、インドなどの味を自在に楽しめる。これらも単に観光客の食欲を満たすだけでなく、地元の人々の日常の食を支えている存在であることが嬉しい。ここでは旅行者が、単なる訪問者としてだけでなく、地元の人々と同じように日常の一端を楽しむことができるのだ。
ジョージタウンの歴史において、ヨーロッパからの影響は絶大であり、そして複雑である。わずか200年前まではほぼジャングルだったというペナン島は、マラッカ海峡の入口という戦略的な位置にあることから、19世紀にイギリスによるマレー支配の一環として植民地化された歴史を持つ。街の名前も、当時のイギリス国王ジョージ4世にちなんで付けられた。植民地経営の中心となったのはイギリス東インド会社である。17世紀から19世紀半ばにかけて、オランダなどと競い合いながらアジア各地で植民地経営や海上交易を展開した、あの勅許会社だ。同社は19世紀にアジア進出の拠点としてマレー半島に注目し、1826年にはペナン、マラッカ、シンガポールを合わせて「海峡植民地」を形成したのである。しかし、ペナンの歴史はもちろんそれ以前にも以後にも続いている。その流れを大まかに辿ると、11世紀頃からはマレー系王国の支配下にあり、16世紀頃にポルトガル人が到達。18世紀までにはオランダやフランスなども訪れるが、最終的にイギリスが「所有権」を獲得する。その後、20世紀には日本軍による占領期を経て、1957年にマラヤ連邦の一部として独立。そして現在に至る商業の発展やリゾート開発へと続く。
マラッカ海峡の入口、マレー半島沖に浮かぶ島という地理的特性から、ペナンはいつの時代も貿易や軍事において戦略的に重要な役割を果たしてきた。その結果、極めて多様な文化が流入・交流し、それらが混ざり合うことで独自の文化が形成されていったことが想像できる。「海の交差点（クロスロード）」とも言えるこの土地と、ここを行き交った人々は、東南アジアの幾多の歴史の波を乗り越えてきたのだろう。さまざまなものを受け入れてきたペナンの人々のDNAには、多様性の中で生き抜き、自らのアイデンティティを守り抜く術が深く刻まれているに違いない。
実際、ジョージタウン旧市街を歩くと、世界遺産に登録された歴史地区でありながら、過剰な観光地化が進んでいるわけではなく、人々の日常生活が当たり前に続いていることが印象的だ。多くの住民は世界遺産登録そのものにはさほど関心がないかのような振る舞いで、古いものも新しいものも等しく大切にしているように見える。街中には、植民地時代に建てられた荘厳とも言える建物をそのまま利用したホテルや、イギリス東インド会社が築いたコーンウォリス要塞（Fort Cornwallis）などが数多く残る一方で、海岸線に出てみると、数キロ先にはペナンの新市街である高層ビル群が望める。その風景からは、資本と情報が集積する国際港湾都市ならではのエネルギーが感じられる。様々な歴史的出来事を経てきたペナンは、過去を尊重しながら多様性へと適応し、都市としての進化を続けているのだ。
旧市街の細い通りを歩いていると、突然の雨に見舞われる。マレー風の建物がしっとりと濡れ、壁の色が一層深みを増す。軒先から流れ落ちる雨粒が路面に鈍い輝きを与え、雨が止むまで街の動きがしばし緩やかになる。これはアジアの熱帯地域特有の、穏やかで美しい光景だ。このように昔から変わらない自然の営みの中に、長い時の移り変わりを当事者として見つめ続け、さまざまな人々が去来したジョージタウンという土地の持つスピリットが、静かに浮かび上がってくるように感じられる。ここは国際的な観光地でありながら、そこに暮らす人々の肩の力は抜けており、それでいて来訪者をもてなすための資源はしっかりと整っている。なんとも豊かで懐の深い土地である。まさに海のクロスロードであり、文化的多様性の宝庫なのだ。
わずか数日の滞在であったが、この街には想像以上に深い趣と歴史が息づいていることを知った。それは旅でしか味わうことのできない、新たな発見であった。そんな充実感を胸に、帰路につくため空港へ向かう。道中、海沿いの高速道路からは、マラッカ海峡を跨ぎ、ペナン島とマレー半島を結ぶ長大で美しい橋が2本見える。かつてマラッカ海峡に浮かぶ島であるからこそ発展したペナンは、今やマレー半島と物理的につながっているのだ。それは、絶え間なく続いてきたペナンの変化と進化を示す、象徴的な光景の一つである。
ファイアーフライでKLの「シティエアポート」へ
ペナンからKLへの帰路は、ファイアーフライを利用する。マレーシア航空が全額出資する航空会社である。同社は自らをLCCではなく「コミュニティエアライン」と称しているが、実質的には地域の短距離路線を担うLCCと言えるだろう。出発ゲートでは、同社の国内線・国際線フライトが頻繁に発着しているが、やはりKL行きの便が最も多い。到着機が遅延した場合でも、もともと短い地上待機時間（ターンアラウンドタイム）をさらに短縮し、折り返し便を定刻通りに出発させようと努める様子は、まるで日本の国内線のようである。需要の拡大や競争を通じて、マレーシアの航空産業が高効率化し、成熟に向かっているのかもしれないと感じさせる光景だ。
機内に乗り込む。機材は往路のマリンド・エアと同じATR-72型機である。しかし、客室に入ると、頭上の荷物棚（オーバーヘッドビン）や窓の周りが広告でびっしりと埋め尽くされているのが目に飛び込んできて、強烈な印象を受ける。シンプルですっきりとしていた往路のマリンド・エアと比較すると、同じ路線、同じ機材、そしてほぼ同じ運賃で運航されている2つの国内LCCの間にこれほど大きな違いがあることには少し戸惑うが、経営戦略や顧客サービスのコンセプトが根本的に異なるのだろう。クルーは鮮やかなオレンジ色のユニフォームに身を包み、サービスの質は高い。やはり、わずか1時間のフライトでありながらも、ドリンクサービスが提供される。ちなみに社名のファイアーフライは「蛍」を意味し、機敏な動きや美しさ、楽しさを表現しているのだという。
到着したのは、KLのスバン空港（スルタン・アブドゥル・アジズ・シャー空港）である。KLIAが1998年に開港するまでは、KLで唯一の国際空港であった。KLIAが市内中心部から約77kmも離れているのに対し、スバン空港は約15kmと格段に近いことから、現在は「シティエアポート」として位置づけられ、主にプロペラ機の定期便や、政府専用機、特別機などが発着している。マレーシア航空とファイアーフライの本社もこの空港内にある。
このスバン空港、かつては3つあったターミナルも現在は1つだけが運用されているのだが、それでもその規模と空港機能の充実ぶりは、さすがに旧首都空港である。市内中心部までタクシーですぐという利便性からも、時間に制約のあるビジネス客などにとっては、KLIAよりもこちらの方が好まれるであろうことが想像できる。参考までに、スバン空港とKLIAを結ぶエアポートバスも運行されており、運賃は10RM（約270円）、所要時間は1時間から1時間半ほどである。
ジョージタウン旧市街を駆け足で訪れる旅だったが、ペナンと東南アジアの歴史の一端に触れ、同時にマレーシアの最新の航空事情を体験する貴重な機会となった。やはり、人の移動や移動手段の変化は、その土地に住む人々の長い歴史や文化と深く結びついている。海のクロスロードであるペナン、そしてマレーシアを中心としたこの地域の空の旅は、その変化と進化をこれからも続けていくのだろう。
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